Nuestro pasado

Una vida dedicada al servicio Por Mike Gesker

Él realmente debería cobrar la entrada. Pasar unos cuantos momentos breves, pero esclarecedores con Michael Wiest durante el almuerzo es un placer y un privilegio. Las historias de sus 37 años de carrera en CatholicReliefServices fluyen con facilidad y orgullo.

Alentados por Michael, antiguos miembros del personal de CRS se reúnen un par de veces al año en un restaurante en Baltimore. Un vínculo de experiencia único y el amor por la agencia atraen a los ex empleados de todo el país. El encuentro más reciente fue la 29ª reunión de este tipo y congregó a todo tipo de personas—actualmente activas, retiradas, aquellas que han hecho la transición a diferentes trabajos, familiares y amigos.

Contrario a lo que podrías esperar, y quizás porque aquellos que han trabajado para CRS entienden las experiencias de los demás tan bien, no suelen hablar de su pasado. “Realmente no intercambiamos muchas historias de guerra, o en este sentido, no hablamos demasiado de nuestras historias. Más bien, preguntamos por los hijos y cónyuges de los demás, qué hacemos en la jubilación, cualquier viaje reciente, etc.”, dice Michael. “También conversamos, de vez en cuando, sobre nuestros colegas recientemente fallecidos. Dicho esto, debajo de la superficie siempre existe la conciencia de que hemos compartido una experiencia de vida profunda y memorable. Y es esa conciencia implícita, creo, lo que nos une. Todos sabemos que formamos parte de algo especial”.

Algunos ex miembros del personal dedican toda su carrera a CRS, mientras que otros solo unos cuantos años, pero el consenso es que el tiempo que pasaron con CRS fue el tiempo más significativo en su vida profesional. Y la razón es porque aquellos que sirven en CRS aprecian el hecho de que han podido marcar una diferencia en las vidas de las personas vulnerables cuando más sufrían. Ya sea que hayan pasado toda su vida adulta con CRS o media docena de años en colaboración con otras organizaciones benéficas, saben que CRS es el estándar de oro de las agencias de ayuda humanitaria en todo el mundo.

Michael Wiest es un campeón de la historia de CRS con la que se deleita. Con 20 años en el extranjero y otros 17 en la sede de CRS, Michael ha acumulado un cofre del tesoro de conocimientos.

Por ejemplo, hubo unaocasión en la que un funcionario prominente en Burkina Faso tomóun millón de dólares de fondos destinados a CRS, lo que se llevó una gran parte de los programas que estaban haciendo un buen trabajo en todo el país. Al reunir su mejor destreza diplomática, Michael se acercó al jefe de estado y solicitó queel dinero fuera devuelto.

El líder del país pidió al parlamento que restituyera los fondos faltantes, pero en un país donde las divisiones políticas y la corrupción eran una realidad de la vida cotidiana, hubo poca simpatía—hasta que el líder preguntó a la asamblea: “¿Quién de ustedes recibió una educación y disfrutó de un almuerzo escolar gracias a CRS?” Todos en el distinguido cuerpo levantaron la mano y el dinero fue devuelto.

Sin duda, todos los que tienen a CRS en su currículum pueden compartir sus propias historias maravillosas detrás de escena. Toma un momento para aprender más sobre los 75 años de historia de CRS ahora.

 

(Pie de foto) La carrera de Michael Wiest en CRS se extendió durante 37 años. Aquí está en 1994, en Kigali, Ruanda, con niños huérfanos por el genocidio ruandés.
Crédito: personal de CRS

CRS en acción

Una misión compartida de compasión

Realiza un recorrido de realidad virtual de nuestro trabajo en todo el mundo y descubre 7 cosas que no sabías sobre CRS.

El aquí & el ahora

Fe, perseverancia y cambio duradero Por Sean Callahan, presidente ejecutivo de CRS

Habiendo crecido en una familia católica irlandesa cerca de Boston, siempre se podía contar con que nosotros los tres muchachos Callahan—Sean, Colin y Kevin—podríamos ser los monaguillos en la misa de las 7 am. Jugábamos baloncesto de la liga de la iglesia, íbamos a los desayunos de panqueques y a los retiros de jóvenes — todas las actividades habituales. Ser católico era en parte una obligación y en parte simplemente quienes éramos nosotros. Era nuestra identidad.

Mi fuerte identidad católica me llevó a hablar con un reclutador de CRS cuando estaba terminando mi maestría en TuftsUniverstity en Boston. En poco tiempo, me inscribí y me dirigí a Nicaragua. Pensé que pasaría un año en servicio, aportaría algo a cambioy luego volvería a mi vida normal. Pero algo inesperado sucedió. En Nicaragua, comencé a experimentar el catolicismo de una manera diferente. No solo estaba siendo católico, estaba viviendo mi fe católica.

En 1988, cuando una terrible tormenta—el  huracán Joan—devastó la costa atlántica de Nicaragua, ya llevaba meses en el país. Como parte de la respuesta a la tormenta, representantes de organizaciones que trabajaban en la región fueron presentados a la comunidad. Cuando llegaron a mí, la gente decía: “No tienes que presentarlo. Él es uno de nosotros”. CRS no solo pasó y se fue—nos dedicamos a las personas a quienes servimos. Llegamos a conocer a las personas—su dolor y su esperanza. Me hizo darme cuenta de la importancia de la perseverancia. Y aquí estoy, 30 años después.

Perseverancia y fe. Así es como el enfoque de servicio de CRS conduce a un cambio permanente. A menudo promovemos los programas que están en marcha, pero nuestros mayores logros son aquellos programas que hemos “completado”—aquellos que continúan mejorando la vida de las personas necesitadas.

En la década de los ochenta, CRS trabajó para combatir la mortalidad infantil en el país de África occidental de Gambia mediante la introducción del cultivo, el procesamiento y la comercialización de sésamo, que produce aceite muy nutritivo y tortas de semillas. Fueron principalmente las mujeres las que se involucraron. Trabajamos con ellas, las entrenamos y fortalecimos sus capacidades. Luego, hace más de una década, seguimos adelante. Pero hoy esos cultivadores de sésamo son una próspera ONG llamadaNationalWomenFarmersAssociation(Asociación Nacional de Mujeres Agricultoras), que involucra a unas 48,000 mujeres de 1,072 aldeas en todo el país. Con la ayuda de CRS, esas mujeres hicieron del sésamo una importante cosecha doméstica, e incluso de exportación.

En todo el mundo, hay ejemplos como este. Pasamos nuestro trabajo de AIDSRelief a socios locales en 10 países. Hoy, sus resultados son incluso mejores que cuando lo ejecutamos, ¡y no podríamos estar más felices! Cada vez que iniciamos un grupo de ahorro y préstamo administrado por la comunidad (SILC, por su sigla en inglés), solo nos quedamos por un ciclo y luego salimos una vez que los miembros comienzan a ver ganancias. Casi todos los grupos SILC continúan—y crecen—por sí solos.

Recuerdo los 75 años de CRS y veo una historia hecha de relatos como estos. Los hijos y nietos—e incluso bisnietos—de los refugiados que hemos reasentado en nuestros primeros años están llevando vidas productivas gracias al trabajo que hicimos hace siete décadas. Y los niños de las mujeres en ese programa de sésamo no solo obtuvieron una mejor nutrición, sino que también recibieron una educación porque sus madres ganaban suficiente dinero para pagar sus cuotas escolares. Nuestro trabajo lleva a un cambio permanente que continúa por generaciones.

Quiero que el futuro de CRS se base en dos cosas que aprendí de Santa Teresa de Calcuta mientras trabajaba con ella en la India: ser audaz y humilde. Esto puede parecer contradictorio, pero las ideas van de la mano. Para resolver grandes problemas, debemos ser lo suficientemente audaces como para enfrentarlos. Sin embargo, debemos ser lo suficientemente humildes para saber que no podemos transformar el mundo por nuestra cuenta. Y debemos ser lo suficientemente humildes como para escuchar—y aprender de—las personas a las que servimos.

En los próximos años, creemos que podemos erradicar la malaria si somos lo suficientemente audaces. Creemos que podemos poner fin a la pandemia del VIH/sida. Y, quizás lo más audaz, creemos que podemos ser agentes de paz en un mundo dividido por conflictos.

Tantos problemas surgen del conflicto violento. Expulsa a los refugiados de sus hogares. Se retrasa el desarrollo económico para una generación. Conduce a la muerte, la destrucción y la división. No puedo pensar en una manera mejor de honrar el legado de 75 años de CRS—y de vivir nuestra fe—que dedicarnos a la paz en nuestras vidas, nuestras comunidades, nuestro país y nuestro mundo.